Asociación creada en 1991 en Guimaraes (Portugal) por iniciativa del Ayuntamiento de Terrassa y la Diputación de Barcelona (España), la Communauté Urbaine de Lille (Francia), la Associaco de Municípios don Vale don Ave (Portugal), la IEG de Mouscron y la IDETA de Tournai (Bélgica).

El objetivo era y es trabajar juntos para afrontar los problemas derivados de la dependencia de los territorios y la crisis de la industria textil y la confección sobre el territorio, para afrontarlos en el doble sentido de modernización y diversificación.

Desde su constitución las actividades realizadas por ACTE han sido numerosas, tanto en el ámbito político, varias declaraciones de principios, como ejecutivo, gestión de programas de desarrollo local, sean económicos, sociales o culturales. ACTE reúne actualmente diversas administraciones locales de ocho países de la Unión Europea y Croacia. Todas estas con una importante presencia del sector textil. Ha sido un salto cualitativo y cuantitativo de una importancia enorme, que ya se ha realizado sin renunciar a los propios principios fundacionales: "Representar y defender los intereses de las colectividades territoriales y organismos adherentes que representen a los territorios con presencia del sector textil y de la confección".

Desde el mes de junio de 2013 al mes de junio de 2016 el alcalde de Terrassa, Jordi Ballart, ha ostentado la presidencia europea de ACTE.